1994. szeptember 26-án 28 kistelepülési polgármester összefogásával megalakult a Zempléni Településszövetség. A szervezet elnökének – a terület országgyűlési képviselői posztjáról éppen akkoriban leköszönt – dr. Kupa Mihályt kérték fel.
A rendszerváltást követő évek komoly kihívást jelentettek az újonnan hivatalba került – többnyire civil pályáról átigazoló – településvezetőknek. Tanulni kellett az igazi demokráciát, az önkormányzati működést, a szigorú keretek közötti gazdálkodást. A tapasztalatlanságban, a bizonytalanságban az összefogás és a tudás, az információk cseréje látszott egyedüli segítségnek, és ehhez teremtett keretet a Zempléni Településszövetség.
Az első nagy megmutatkozás lehetősége 1997-ben jött el, amikor a ZTSz megrendezte a Zempléni Európa-hetet. Minden akkori tagtelepülés részt vett a rendezvényen, amelynek keretében itt vendégeskedtek és ismerkedtek Tokaj-Hegyalja értékeivel az Európai Unió tagállamainak nagykövetei. Ez a nagyrendezvény hívta fel először az országos közvélemény figyelmét a Zempléni Településszövetségre.
A figyelem más irányból is a szövetség felé fordult ezekben az években. Addig jellemzően dél-zempléni településeket fogott össze, ekkor azonban tagsága bővülni kezdett. A 28 alapító mellé egyre-másra kérték felvételüket a Zemplén más területein található települések is. A kétezres évek elejére a tagok száma meghaladta a 60-at, és ez a szám a mai napig változatlan maradt; az apró falvak mellé csatlakozott a térség 6 városa is.
Ebben az időszakban számos hasonló szervezet alakult. Szomorú, ám minket megerősítő tény, hogy mára a Zempléni Településszövetség maradt Magyarország egyetlen ilyen típusú összefogása.
A térképet nézve is jelentős, több mint 70 km hosszú földrajzi területen helyezkednek el tagtelepüléseink. Északon Füzér, keleten Cigánd, délen Tiszalúc, nyugaton Gesztely határolja. Két országgyűlési képviselő és 7 járás körzetét érinti.
Az alapítástól eltelt 30 esztendő alatt alapvetően megváltozott körülöttünk a világ. A változás az önkormányzati létezésnek is alapeleme: választott képviselők, polgármesterek cserélődnek. Ám miközben új emberek érkeznek, a megoldandó feladatok sora, az önkormányzati működés kihívásai megmaradnak közös ügynek.
Mindannyiunkat érintő problémákra megoldást közösen keresni, bajban egymást segíteni, eredménynek együtt örülni – ezek azok az értékek, melyek a Zempléni Településszövetség tagságát 30 év után is egyben és összetartják.
Májer József
a Zempléni Településszövetség elnöke
